Des débuts de la prédication muhammadienne à la fragmentation de l’empire abbasside, les VII^e-XIII^e siècles voient la formation progressive d’un nouveau monde politique, social et culturel. Né de la conquête, l’empire islamique, qui maintient et s’approprie des héritages byzantins et sassanides, est marqué par la coexistence durable de populations, de langues et de traditions religieuses diverses, dans un contexte où s’affirment les grands courants juridiques et religieux musulmans. Par-delà les éclipses et la fragmentation des pouvoirs califaux, c’est bien l’unité du monde islamique qui se construit au cours de ces siècles fondateurs.